Мурманская область становится все более популярной среди туристов, несмотря на очевидные транспортные проблемы. За последние два года количество гостей, желающих увидеть Заполярье, увеличилось на 28,2 тысячи человек. В 2014 году здесь побывали 291,8 тысяч гостей, в 2015-м их количество возросло до 305,4 тысяч. По предварительным данным на декабрь, в 2016 году число туристов, посетивших регион, превысит 320 тысяч, сообщила губернатор Мурманской области Марина Ковтун в докладе, посвященном итогам года.
Одна из главных причин такого роста — появление подвесной канатной дороги гондольно-кресельного типа в Кировске. Этот город расположен в Хибинских горах, известных своими горнолыжными трассами. Канатная дорога была сдана в эксплуатацию в 2015 году, после чего поток любителей горных лыж, приезжающих в Кировск, вырос примерно на 30 процентов. Дальнейшая ставка в данной сфере делается на развитие морского арктического туризма. В 2016 году Заполярье получило право на 72-часовой безвизовый режим для иностранных паромных судов, прибывающих в порт Мурманск.
Однако на сегодняшний день развитие морского туризма сталкивается с рядом серьезных проблем. В частности, количество заходов круизных судов в Мурманск сокращается: в 2014 году их было 13, в 2016 году — только шесть, хотя в этом году завершилась реконструкция Мурманского морского вокзала и пирса дальних круизных линий. Одна из главных сложностей заключается в том, что местным туроператорам трудно обслужить на берегу большое количество туристов с крупного судна. Для того, чтобы показать им достопримечательности Мурманска, порой приходилось гнать автобусы даже из Карелии, поскольку имеющийся транспорт не соответствует требованиям турфирм, организующих круиз.